Corría la década de los 70’s cuando la banda británica Queen grababa la canción Stone Cold Crazy para su álbum Sheer Heart Attack. Sin saberlo, Queen preparaba los cimientos de las ramas más poderosas y menos entendidas del Rock. El Speed Metal daba sus primeras “pataditas” dentro del vientre del Metal. Sin embargo fue entre finales de esta década y a principios de los 80’s cuando esta rama dio su primer grito.
Aun no existe un acuerdo común de cómo fue su nacimiento. Algunos sostienen que se debió a una fusión del Heavy Metal con los ritmos rápidos del Punk.
Otros que se originó por la influencia del NWOBHM (Nueva Ola del Heavy Metal Británico, por sus siglas en inglés) en el Hard Rock y Heavy Metal americano. Pero de una cosa hay certeza: Es el hijo legítimo del Heavy Metal junto a su hermano el Thrash Metal.
Otro de los puntos en que no hay acuerdo es con respecto a su lugar de nacimiento ya que unos lo ubican en América y otros en Europa. Los que apoyan la tesis americana se basan en el álbum Kill’em All de Metallica, del cual podemos extraer el track Hit the Lights como ejemplo. Pero aun esto no convence a los partidarios de la tesis europea, pues para ellos la primera canción netamente Speed Metal nació en 1984 con el tema Aces High de Iron Maiden. Lo cierto es que, independientemente de su cuna, ha sido el viejo continente el que más ha impulsado a esta rama, en contraposición a América, donde parece haber tenido más auge el Thrash Metal.
El tiempo siguió su curso y la evolución del Speed Metal también. Así generó características muy propias que le diferenciaban del Heavy y del Thrash, aunque aun comparte la mayor parte de características con el Heavy; es por esto que muchos le consideran como un “género de transición” y no como un género sólido en sí, pues aseguran que el Speed es el eslabón que une al Heavy con el Power Metal y todas sus subvariantes.
Las características del Speed Metal son de Forma, Fondo y Estética.
Las de Forma hacen referencia a la ejecución musical:
* La principal distinción, y que además da nombre al genero, es la velocidad de la melodía.
* En la percusión el tempo es siempre acelerado (alcanzando hasta los 200 bpm), doble bombo casi constante, redoblante en los tiempos pares y se mantiene en el 4/4. Es común el recurso de redoblante en tiempos impares provocando un fragmento más agresivo.
* Las guitarras poseen fuertes distorsiones, algunas bandas afinan 1 ó 2 semitonos mas bajo. Se suele escuchar arreglos a duo y eventualmente un solo entre dos guitarras, aunque generalmente hay una guitarra rítmica y una líder que no intercambian roles. Se hace común, tanto en los riffs como en los solos, el juego entre la cuerda al aire y pisada en diferentes trastes de la misma a alta velocidad, como en la canción Ride the Sky de Helloween.
* El bajo no tiende a sobresalir y está más atado a la guitarra rítmica que en el Heavy Metal.
* La voz es generalmente aguda, a veces con cierto quiebre como la de Ralf Scheepers. Hay casos excepcionales de voz abaritonada como en Blind Guardian.
*Generalmente no hay teclado, pero ha sido usado por bandas que han evolucionado al Power.
* En la armonía se nota un regreso a las obras clásicas de corte dionisíaco, muchos modos menores y riffs de velocidad.
La característica de Fondo ó Contenido se refiere a la temática. Las líricas se alejan de los temas banales del Heavy y del Hard para desarrolar temas filosóficos o literarios.
En la estética se conserva la cabellera al viento y el cuero negro. Se le da más énfasis a la música que al escenario en los conciertos.
Aunque resulta sumamente difícil encasillar a una banda en el Speed por sus difusas fronteras con el Heavy, Thrash y Power, estas son algunas que han influido en la evolución del genero: Accept; Blind Guardian; Bulldozer; Iron Angel; Megadeth; Motörhead; Rage; Savage Circus; Sex Machineguns; Speed Metal Symphony; X Japan y Judas Priest, con su álbum Painkiller.
Y las bandas consideradas la esencia del genero: Angra; Gamma Ray/Helloween, y Stratovarius, que aunque ellos mismos se autodefinen como banda de Power Metal, la mayoría de sus canciones encajan en la clasificación del Speed.
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